자본주의의 등장 배경 및 전개

자본주의는 오랫동안 서서히 형성되었다. 중세 유럽에서는 봉건제가 지배적인 정치·경제 질서였으며, 종교적 권력이 지배적인 사회 질서였다. 자본부의는 지리상의 발견과 교역 확대 등으로 상업이 서서히 발전하면서 16세기 무렵부터 봉건제 속에서 점차 싹트기 시작하였다. 국가 간의 교역을 통한 경제의 파급은 자급자족적인 봉건제를 허물고, 시장에서의 자유 교환을 중심으로 하는 자본주의 경제로 변화하기 시작하였다. 당시 부르주아는 종교적 권력과 봉건적 신분 질서에 대항하여 종교 개혁과 시민 혁명을 일으켜 개인의 가치와 인간의 자유를 신장시킴으로써 자본주의를 발달시킨 주역이었다. 부르주아^[각주:1]는 자기 자본으로 원료를 사들이고, 프롤레타리아를 고용하여 생산한 상품을 팔아 이윤을 획득함으로써 자본을 축적하였다. 

그런데 자본주의라는 말은 다양한 뜻으로 사용되고 있다. 예를 들어, 이윤 획득을 위해 상품을 생산하는 제도라는의미 또는 사회주의 계획 경제에 상대되는 용어로 사유 재산제에 바탕을 둔 자유주의 경제라는 뜻으로 쓰이기도 한다.

자본주의가 출현하게 된 사상적 배경으로는 자유주의, 자본주의 정신 등을 들 수 있다. 자유주의는 사유 재산과 경제적 자유의 보장을 토대로 하는 자본주의의 사상적 배경이다. 자본주의는 시장에서의 자유로운 거래를 통해 형성되기 시작하였다. 부르주아는 자유주의의 영향으로 법 앞의 평등을 비롯한 개인의 다양한 정치적 자유를 의미하는 시민적 자유권과 함께 경제적 자유권을 요구하였다. 

당시 유럽 사회에서는 중세 교회의 영향으로 '이윤 추구'를 비난하였다. 교회는, 선량한 그리스도교 인은 이익을 생각하지 말고 이웃을 도와야 한다고 생각하였다. 하지만, 칼뱅은 "상인의 이윤이 자신의 근면과 부지런함에서 오는 것이 아니라면 도대체 어디에서 오는 것이란 말인가?라고 물으며, 절약과 근면을 통한 부의 축적은 하느님의 영광에 이르는 방법이라고 주장하였다. 매사에 부의 획득에 가장 알맞게, 즉 자본주의 정신에 가장 알맞게 활동하는 사람이 가장 훌륭한 그리스도교인이라는 것이다. 이처럼 형성된 자본주의는 시대의 변천에 따라 상업 자본주의, 산업 자본주의, 수정 자본주의, 신자유주의 형태로 구분하기도 한다.

1. 부르주아bourgeois와 프롤레타리아proletariat : 부르주아는 재산이 있는 사람들로서, 자본을 소유해 자본의 증식으로 살아가는 사람들이며, 프롤레타리아는 자본을 소유하지 못해 자신의 노동으로 살아가는 사람들이다. [본문으로]