자본주의의 윤리적 장점

오늘날 우리나라를 비롯한 대부분의 나라에서는 자본주의를 채택하고 있다. 자본주의가 지닌 윤리적 장점을 알아봄으로써 사회주의보다 자본주의가 생명력을 가지고 존속하는 이유에 대해 생각해 보자.

우선, 자본주의는 자유 시장 경제라고 불릴 정도로 기본적으로 자유의 가치를 소중히 여긴다. 자본주의는 경제적 자유를 최대한 보장하는 경제 체제이다. 경제 활동의 자유는 경쟁을 통해 생산성의 향상에 큰 영향을 주지만, 자율성과 창의성을 발휘할 기회를 주어 그 자체로도 매우 귀중한 것이다. 이처럼 자본주의에는 자유라는 도덕적 가치가 내재하여 있다.

또한, 자본주의에서는 자유권의 핵심인 사적 소유권을 철저히 존중하고 있다. 사적 소유권은 개인이 자신의 힘으로 자신의 재산을 축적하고 타인의 부당한 간섭을 배제할 수 있는 권리이다. 사적 소유권의 보장은 개인의 이윤 추구 욕구를 자극함으로써 생산성을 크게 향상하였다. 개인이 시장에서 자유 경쟁을 통해 얻은 이익은 자기 소유가 되므로, 각자는 경제 활동에 온 힘을 다하게 된다. 

자본주의 정신은 자본주의가 가진 도덕적 의미의 핵심이라고 할 수 있다. 자본주의 정신은 개인의 이윤 추구 행위를 통한 자본의 축적을 도덕적으로 정당화하였다. 칼뱅이 강조한 바와 같이, 금욕적 생활과 직업에 대한 소명 의식을 바탕으로 한 자본 축적의 정당화는 서구의 자본주의를 발전시킨 정신적 바탕이다. 

자본주의는 이와 같은 윤리적 장점을 바탕으로 개인의 자유를 신장시켰고 물질적 풍요를 이루었다는 긍정적 평가를 받고 있다. 자본주의는 개인의 가치와 인간의 자유를 존중하고 사적 소유권을 철저히 보장함은 물론, 근면하게 일하고 금욕적으로 생활함으로써 자본을 축적하는 것을 도덕적으로 정당화하였다.