자본주의의 문제점 - 빈부 격차와 불평등

자본주의는 유례없는 물질적 풍요, 교육 및 사회적 진보 등을 가져왔다. 그러나 자본주의에 대한 평가가 항상 긍정적인 것은 아니다. 자본주의는 효율적이지만 정의롭지 못하며, 경기 변동으로 말미암아 '보이지 않는 손'^[각주:1]을 더는 신뢰하기 어렵다는 인식도 널리 퍼져 있다. 이처럼 자본주의는 장점과 아울러 문제점도 가지고 있다.

우선, 자본주의에서는 사적 소유권의 철저한 보호로 말미암아 빈부 격차가 벌어지는 불평등 현상이 나타났다. 자본주의에서는 소득을 발생시키는 재산이 사유화되어 있다. 그러고 인간의 노동력도 타고난 육체적·정신적 능력 및 교육을 어느 정도 받았느냐에 따라 생산력에서 큰 차이를 나타낸다. 부와 소득의 지나친 불평등은 다수 빈민을 발생시킨다. 부자는 더욱 부자가 되었고. 생산 수단이 없는 가난한 사람들은 더 가난해졌다. 자본주의의 경제적 불평등 현상은 초기 자본주의 시대에 더욱 심각하였다.

만약 화성인이 있어서 우연히 초기 자본주의 시대에 영국이라는 섬에 들렀다면, 그 화성인은 지구인들이 모두 미쳤다고 생각했을 것이다. 왜냐하면, 그는 한편으로 고되게 오랫동은 일하다가 밤이 되면 돼지에게도 어울리지 않는 초라하고 비위생적인 집으로 돌아가는 수많은 사람을  보았을 것이고, 다른 한편으로는 노동으로 손에 흙을 묻히는 적이 없는데도 대중을 다스리기 위한 법을 만들면서 각자 개인의 대저택에서 왕처럼 생활하는 소수 사람을 보았을 것이기 때문이다.

- 휴버먼Hubeman,L., "자본주의 역사 바로 알기" -

또한, 자본주의에서는 빈부 격차가 벌어지고 계층이 형성되면서 사회 계층 간의 갈등 문제가 나타났다. 분명히 세상은 발전하고 성장했는데, 사람들 사이의 불평등은 개선되지 않고 오히려 더 심각해졌다. 이러한 불평등은 사회 계층^[각주:2] 간의 상호 불신과 갈등을 일으킨다. 우리 사회에서도 '계층 간의 양극화^[각주:3]'나 '계층 간의 위화감'이라는 말이 자주 쓰일 정도로 계층 간의 갈등 문제가 나타나고 있다. 이처럼 계층 간의 대립과 갈등은 공동체의 통합을 가로막는다. 

1. '보이지 않는 손invisible hand' : 스미스는 "'눈에 보이지 않는 손'이 수요와 공급을 조절하여 시장을 통제한다."라고 주장하였다. 그는 '보이지 않는 손'의 작용이 개인의 이익과 사회 전체 이익을 일치시킴으로써 시장의 질서가 자연적으로 조화를 이룬다고 보았다. [본문으로]
2. 계급과 계층 : 계급이 주로 경제적인 측면에서 사람들의 집단을 구분하는데 비하여, 계층은 여러 지표를 써서 사회 및 집단의 구성을 구분하는 개념이다. [본문으로]
3. 양극화 : 서로 점점 더 달라지고 멀어진다는 의미로, 사회 불평등의 심화를 가리킨다. 특히 중간 계층이 줄어들고 사회 계층이 양극단으로 쏠리는 현상을 의미한다. [본문으로]