인간과 사회 제도

사회 제도는 사회 속에서 개인과 집단의 욕구를 충족시키는 공식화된 절차나 방법을 의미한다. 이러한 제도는 단기간에 의도적으로 만들어지기도 하지만 대부분 오랜 시간을 걸쳐 관습처럼 굳어진 것이다. 일반적으로 모든 사회에는 기본적인 제도로서 정치 제도, 경제 제도, 문화 제도, 가족 제도 등이 있으며, 그 외에도 종교 제도, 예술 제도, 교육 제도, 언어 제도 등이 조화를 이루어 전체 사회를 유지한다. 

사회적 존재인 인간은 누구나 사회 속에서 태어나서 사회 제도와 더불어 삶을 영위한다. 가령, 태어나서 출생 신고를 하고 학교에 입학하거나 졸업을 할 때에도 제도화된 여러 규범, 즉 사회 제도를 따라야 한다. 그러나 이러한 사회 제도가 불합리하다면, 이를 거부하거나 개선하려고 노력하는 것도 역시 가능하다. 

일반적으로 사회 제도는 공동체 구성원의 선, 즉 공동선을 위한 사회적 장치이다. 올바른 사회 제도는 개인의 삶을 바람직한 방향으로 이끄는 반면, 올바르지 못한 사회 제도는 또는 사회 제도의 부적절한 적용은 개인의 삶에 중대한 걸림돌이 되기도 한다.

그러므로 사회 제도의 정당성은 올바른 공동체 및 개개인의 선한 삶과 불가분의 관계라고 할 수 있다. 사회 제도가 구조적으로 바람직하지 않거나 정당하지 않은 방향으로 나아갈 때 사회 구성원의 삶에 돌이킬 수 없는 부정적인 영향을 끼치며 그러한 사회는 정의롭지 않다. 반대로 사회 제도가 구성원이 원하는 바람직한 방향으로 잘 정비되어 개개인의 삶을 긍정적으로 보완해 줄 때 그 사회는 정의롭다고 할 수 있을 것이다.