윤리는 인간만이 가지는 고유한 삶의 규범이자 도리

윤리는 인간이 마땅히 지켜야 하는 행위의 규범이자 삶의 도리이다. 그렇다면 인간의 삶에서 윤리는 어떤 의미를 가지는 것일까? 이 물음에 답하려면 우리는 먼저 윤리가 인간에게만 고유한 것이라는 점에 주목할 필요가 있다. 자연의 모든 사물, 식물, 동물 등이 자연법칙의 지배를 받는 것과는 달리, 인간은 그것을 넘어서서 반드시 따라야 할 윤리가 있다. 

예를 들어, 배가 고픈 사자는 눈앞에 있는 얼룩말을 잡아먹지 않을 수 없지만, 인간은 아무리 배가 고파도 남을 해치거나 남의 것을 훔쳐서는 안 된다. 만약 어떤 사람이 너무 배가 고파서 다른 사람의 음식을 훔쳤다면 우리는 그 행위를 이해할 수는 있어도 칭찬하지는 않는다. 왜냐하면, 그는 배고픈 동물처럼 자연법칙의 지배를 받았을 뿐, 인간으로서 지켜야 할 윤리를 지키지 못했기 때문이다. 

이처럼 윤리는 인간에게 고유한 것이다. 따라서 윤리가 인간의 삶에서 가지는 의미가 무엇인지를 알기 위해서는 다른 존재들과는 달리 인간만이 가지는 고유한 특성, 즉 인간의 본질을 알 필요가 있다.