윤리적 가치는 상대적일까, 절대적일까?

A : 이누이트 족은 노인들을 그냥 굶어 죽게 내버려 두었대. 우리 조상은 노인을 공경하라고 가

     르쳤는데 말이야.

B : 글쎄, 이누이트 족이 그렇게하는 것도 나름대로 노인을 공경하는 방식으로 볼 수 있지 않을

     까?

A : 내 생각엔 윤리는 항상 똑같은 것이 아닌 것 같아. 우리가 다른 시대, 다른 사회에 살았다면 

     다른 윤리를 가졌을 거야.

B : 하지만, 나는 윤리가 상대적이라면 많은 문제가 생길 거라고 생각해.

고대 그리스에서 시작하여 헬레니즘, 중세, 근대와 현대까지 발전한 서양 윤리 사상을 크게 두 부류로 나누어 볼 수 있는데, 하나는 목적론적 윤리이고, 다른 하나는 의무론적 윤리이다. 목적론적 윤리는 인간이 추구하는 어떤 목적에 근거하여 바람직한 삶을 설명하며, 의무론적 윤리는 그러한 목적과 상관없이 마땅히 해야만 하는 의무가 있다고 주장한다.